Van Halen - OU812 (1988)

Texto por Felipe Leonel

“OU812” (Oh You Eight One Two) é o oitavo álbum de estúdio da banda americana de hard rock/heavy metal Van Halen, lançado pelo selo Warner Bros. em 24 de maio de 1988, há 33 anos.

 “OU812” é o segundo álbum de estúdio do vocalista Sammy Hagar a frente dos vocais e foi produzido pela própria banda ao lado do produtor e engenheiro de som Donn Landee. O trabalho de composição e gravação do disco teve início em setembro de 1987 e foi concluído em abril de 1988, apenas um mês antes de seu lançamento.

Logo após o fim da turnê de “5150” (1986), o guitarrista Eddie Van Halen decidiu mostrar alguns dos riffs em que estava trabalhando a banda e a Hagar, que também estava criativamente ativo e criando diversas letras. Sem perder tempo, o grupo decidiu retornar ao estúdio para começar a produção das novas músicas e, consequentemente, produzir um novo álbum.

“OU812” foi provisoriamente batizado de “Bone”, título que o baterista Alex Van Halen odiava. Depois de ver escrito OU812 em uma placa na lateral de um caminhão de entrega na rodovia, Hagar achou a frase engraçado sugerindo o título ao grupo (alguns rumores, porém, dizem que o título era uma resposta disfarçada ao título do álbum solo, “Eat 'Em and Smile” [1986], do ex-vocalista do Van Halen, David Lee Roth).

A única música cover do disco, a canção ‘A Apolitical Blues’, do álbum “Sailin' Shoes” (1972) da banda Little Feat, foi originalmente, e coincidentemente, produzida por Ted Templeman e Donn Landee, ex e atual produtor do Van Halen. Sem muito esforço, Landee decidiu usar a mesma configuração de mixagem da versão original na versão do Van Halen.

A frase OU812, pode ser vista na placa do carro do personagem Cheech, no longa "As Novas Aventuras de Cheech & Chong" (1980), enquanto o personagem caminha para fora da casa de shows "Comedy House". 

A capa de “OU812” é uma homenagem a clássica capa do álbum “With the Beatles” (1963), dos Beatles, muito semelhante também a capa dos discos “Vincebus Eruptum” (1968), do Blue Cheer, e de “King Crimson's Red” (1974), do King Crimson. Já a arte da contracapa mostra uma foto da obra ‘Affe mit Schädel’ (Macaco com Caveira), do famoso escultor alemão do final do séc. XIX, Hugo Rheinhold. A lista de faixas na contracapa é organizada por ordem alfabética, em vez de em sequência aleatória como nos outros álbuns da banda.

“OU812” foi bem recebido pelo público, mas angariou algumas críticas mistas em seu lançamento. Para o crítico Robert Christgau, da revista The Village Voice, o álbum é "Um registro de profissionalismo claro ou de inspiração quase imperceptível, mas não ambos. Trocar Dave por Sammy com certeza destruiu a chance da banda de chegar a ser uma versão anos 80 do Led Zeppelin”. Ainda sim, Christgau deu o braço a torcer declarando que "Eddie é obcecado pela técnica, Roth despreza a técnica, a seção rítmica tem técnica suficiente e nenhum gênio desajeitado pode mudar isso. Mas Sammy... ele sabe das coisas. Se eu não posso reclamar que Sammy é um ótimo profissional, você não pode negar que ele define essa nova fase".

Segundo David Fricke, da revista Rolling Stone, "Eddie e a companhia talvez não tenham se empenhado tanto em atingir seus limites, por assim dizer. O álbum fica longe o suficiente em qualidade e em termos de composição. Apesar de que ‘Mine All Mine’ é um bom teaser para o que eles podem fazer no futuro, uma boa canção para tocar nas rádios (...)”. Já Xavier Russell, da revista Kerrang!, se entusiasmou mais com o disco o chamando “OU812” de "barulhento, rude e sujo, muito mais a cara de um álbum do Van Halen".

“OU812” é dedicado a Jan Van Halen, pai de Eddie e Alex, que morreu em 9 de dezembro de 1986 de um ataque cardíaco, aos 66 anos. A parte interna do encarte inclui a frase "Este é para você, Pa". Jan chegou a participar da canção 'Big Bad Bill (Is Sweet William Now)’, do álbum “Diver Down” (1982), tocando clarinete.